Jika Anda pergi ke salah satu pertunjukan udara yang diadakan secara berkala di dekat Pangkalan Angkatan Udara Whiteman di Missouri, Amerika Serikat, Anda mungkin sangat beruntung untuk melihat salah satu pesawat paling aneh di dunia, pembom siluman B-2 Spirit.
Sayap B-2 Spirit yang lebar berukuran 52 meter—setengah panjang lapangan sepak bola—dan kokpitnya menonjol secara organik dari permukaan seperti pesawat ruang angkasa sci-fi era 1950-an, sangat kontras dengan kokpit yang hampir 45 derajat. sudut dari trailing edge-nya.
Mengapa B-2 Spirit terlihat sangat aneh, dan bagaimana bisa menghindari radar?
Spirit dirancang di akhir Perang Dingin untuk menyelinap melalui jaringan pertahanan udara terpadu Uni Soviet yang menggabungkan radar berbasis darat, rudal permukaan-ke-udara dan pencegat udara dan pesawat radar. Ini telah sampai di era pada titik di mana upaya Amerika Serikat dalam mengembangkan pembom yang lebih cepat atau terbang lebih tinggi terbukti tidak membuahkan hasil.
Radar adalah kunci utama dari setiap sistem pertahanan udara modern, jadi Pentagon mencari pesawat siluman dengan penampang radar minimal sehingga hanya bisa dideteksi pada jarak yang sangat pendek.
Pesawat siluman pertama Angkatan Udara, F-117 Nighthawk, adalah awal yang menjanjikan, tetapi hanya bisa membawa dua bom lebih dari sembilan ratus mil tanpa bahan bakar—tidak cukup jauh untuk melancarkan serangan strategis jauh di dalam wilayah musuh.
Pada 1930-an dan 1940-an, insinyur penerbangan telah bereksperimen dengan desain sayap terbang seperti Horten Ho 229 milik Nazi Jerman, XB-35 dan YB-49 milik Amerika serikat. Sayap terbang menghasilkan daya angkat tambahan – dan secara kebetulan, kondusif untuk penampang radar rendah karena permukaannya yang datar meminimalkan peluang gelombang radar untuk memantul darinya.
Namun, sayap terbang ‘murni’ tidak memiliki permukaan kontrol ekor, yang sering menyebabkan ketidakstabilan aerodinamis yang fatal. Desain B-2 datang pada titik balik ketika kontrol fly-by-wire mulai digunakan secara luas. Ini memediasi perintah pilot melalui antarmuka elektronik daripada langsung melalui hidrolika, memungkinkan komputer untuk mengkompensasi karakteristik penerbangan yang tidak stabil. Sistem quadruple-redundant Spirit, misalnya, memanipulasi sayap pada sayap dan dorongan mesin secara berbeda untuk melakukan belokan yang sebagian besar pesawat akan mengandalkan kemudi ekor dan elevator untuk melakukannya.
Mesin jet adalah titik lemah umum dalam desain siluman, karena fitur bilah kipas yang mencolok radar dan menghasilkan knalpot mesin panas yang menyalakan sensor inframerah. Untuk menghindari kerentanan ini, intake B-2 Spirit dipasang di bagian atas sayap dan menyalurkan udara melalui saluran berbentuk S ke empat turbofan F118 yang terkubur jauh di dalam pesawat. Spirit selanjutnya menggunakan saluran masuk sekunder yang menyedot udara penghalang dingin di sekitar pembom dan mencampurnya dengan knalpot panas, yang kemudian dikeluarkan di atas permukaan titanium/serat karbon yang diratakan untuk menyebarkan tanda panas lebih lanjut.
Aspek kunci lain dari kemampuan observasi rendah B-2 adalah Bahan Penyerap Radar. Kulit B-2 sebagian besar sudah terdiri dari komposit karbon-grafit non-konduktif yang dicampur dengan titanium. Area yang paling reflektif, seperti intake, flap, dan tepi depan sayap, disemprot dengan lapisan Bahan Penyerap Radar tambahan, yang telah berulang kali diubah selama bertahun-tahun. Selanjutnya, kulit dilapisi dengan elastomer (polimer elastis seperti karet) yang dimaksudkan untuk ‘menghaluskan’ jahitan, sekrup, atau sambungan antara bahan yang berbeda yang mungkin membuat celah dalam geometri tersembunyinya.
Secara keseluruhan, fitur-fitur ini mengurangi penampang radar B-2 menjadi sekitar 0,1 hingga 0,05 meter persegi. Meskipun sebagian besar terpisah dari depan, B-2 dirancang untuk tetap rendah diamati dari semua sudut karena dimaksudkan untuk menembus jauh ke wilayah udara musuh.
B-2 Spirit berkamuflase saat siang dan malam dengan cat abu-abu gelap non-reflektif yang dirancang untuk berbaur dengan langit pada jarak dua puluh tiga mil atau lebih. B-2 juga memiliki teluk khusus yang dirancang untuk melepaskan bahan kimia untuk mengaburkan jejak, tetapi ini tidak pernah digunakan secara operasional. Sebaliknya Spirit memiliki sensor LIDAR untuk mendeteksi jejak, memberikan pilot kesempatan untuk mengubah ketinggian untuk menghilangkannya.
Spirit dirancang untuk terbang melintasi dunia sambil membawa dua puluh hingga tiga puluh ton senjata—tetapi tidak untuk melakukannya dengan sangat cepat. Turbofan-nya tidak memiliki afterburner, yang bagaimanapun, akan menyebabkan tanda tangan inframerah dan bahkan radar berkembang. Kecepatan tertinggi Spirit adalah 630 mil per jam, yang berarti sedikit lebih cepat daripada Jumbo Jet, sementara jangkauannya lima hingga tujuh ribu mil biasanya dikalikan dengan dua hingga empat pengisian bahan bakar udara menggunakan palka pop-up di belakang kokpit. Hal ini memungkinkan B-2 untuk menerbangkan misi non-stop yang berlangsung hampir dua hari dari Whiteman di Missouri untuk mencapai target di seluruh dunia.
Awak Spirit yang terdiri dari dua orang—seorang komandan misi dan pilot—masuk ke pesawat melalui lubang di perut. Pembom memiliki ruang untuk satu anggota awak untuk tidur siang (dalam shift!), Serta toilet dan ruang untuk menyimpan makanan dan microwave. Meskipun Spirit secara rutin menggunakan navigasi GPS, mereka dapat bergaul dengan baik jika satelit navigasi dihancurkan dengan menggunakan sistem navigasi inersia berorientasi bintang, didukung oleh sistem berbasis pengenalan medan. Tautan satelit dan radio frekuensi sangat tinggi memungkinkan kru untuk menerima pembaruan misi, seperti pembatalan target yang direncanakan.
Ketika B-2 mendekati wilayah udara yang dipertahankan, ia memasuki ‘mode siluman’, menarik antena, memutus hubungan komunikasi tertentu, dan bahkan membatasi penggunaan penutupnya. Jika terancam oleh radar jarak jauh dan rudal di area yang luas, ia mungkin turun ke ketinggian rendah untuk mengurangi jangkauan deteksi, Sistem Mengikuti Medannya memungkinkan pembom besar meluncur serendah dua ratus kaki di atas tanah.
Tidak seperti Nighthawk sebelumnya, B-2 dilengkapi dengan APQ-181 Low Probability of Intercept Radar yang telah diperbarui menjadi model Active Electronically Scanned Array yang lebih tersembunyi pada tahun 2010. Berguna untuk navigasi dan pemindaian target darat, ia juga dapat memplot posisi pejuang dan radar musuh. Data tersebut diumpankan ke APR-63 Defensive Measures Suite, memungkinkan komandan misi untuk menyesuaikan jalur penerbangan yang telah diprogram untuk menyelinap di antara area jangkauan radar terpadat dan menghindari pencegat.
Diperdebatkan, yang terakhir merupakan ancaman terbesar bagi B-2. Sudah, radar bandwidth rendah dapat mendeteksi keberadaan—tetapi bukan lokasi yang tepat—pesawat siluman. Jika seorang pejuang musuh mendekat dalam beberapa lusin mil, Spirit akan rentan terhadap deteksi visual, inframerah, dan bahkan radar. Kurangnya senjata pertahanan diri atau kecepatan tinggi, peluang B-2 untuk bertahan hidup dalam skenario itu akan sangat rendah.
Untuk misi serangan nuklirnya—yang masih menjadi peran terpentingnya saat ini—B-2 dapat membawa hingga enam belas bom gravitasi nuklir B-61 atau B-83 hasil megaton pada peluncur putar di dalam dua teluk bomnya. Avionik Spirit mengeras versus pulsa elektromagnetik yang dihasilkan oleh ledakan nuklir, dan pilot ditawari masker putih menyeramkan untuk melindungi mata mereka dari kilatan ledakan.
Namun, jatuhnya Uni Soviet mendorong Angkatan Udara untuk buru-buru mengadaptasi B-2 untuk pengiriman senjata konvensional. Sistem rak alternatif dapat menampung hingga delapan puluh bom Mark 82 seberat 500 pon, atau bobot yang setara dengan bom tandan, ranjau, atau amunisi yang lebih besar. Pada akhir 1990-an, B-2 diadaptasi untuk membawa senjata berpemandu GPS JDAM seberat dua ribu pon yang akurat dalam radius dua puluh kaki dan telah berfungsi sebagai senjata utamanya sejak saat itu.
B-2 juga disertifikasi untuk membawa bom luncur AGM-154 JSOW jarak jauh (80 mil) dan rudal jelajah siluman AGM-158 JASSM (230 hingga 575 mil) untuk memungkinkannya melancarkan serangan tanpa mengambil risiko terlalu dekat. radar pertahanan udara modern yang kuat.
Yang paling eksotis, B-2 dikonfigurasi secara unik untuk menyebarkan hingga dua Penetrator Massive Ordnance GBU-57 seberat tiga puluh ribu pon, yang dirancang untuk menghancurkan bunker komando hingga enam puluh satu meter di bawah tanah—kemampuan yang dimaksudkan untuk mengancam ‘pemenggalan kepala’. pemimpin asing yang bermusuhan dan penghancuran fasilitas senjata bawah tanah.
Kemampuan B-2 untuk mengirimkan senjata yang menghancurkan jauh di dalam wilayah udara yang paling dijaga dengan baik menjadikannya mesin perang premium yang sangat terspesialisasi tanpa setara—setidaknya kecuali jika China mengembangkan pembom siluman H-20 yang layak . Sejauh ini, B-2 sebagian besar memanfaatkan jangkauan dan muatan mereka daripada siluman untuk operasi tempur yang sebenarnya. Mudah-mudahan, daya tembak Roh yang luar biasa dan karakteristik rendah yang dapat diamati tidak akan pernah diuji dalam jenis konflik kekuatan besar intensitas tinggi (dan kemungkinan nuklir) yang dirancang untuk dilawan.
