Jika Anda pernah menghadiri salah satu pertunjukan udara di dekat Pangkalan Angkatan Udara Whiteman di Missouri, Amerika Serikat, mungkin Anda beruntung bisa melihat pesawat yang sangat unik, yaitu pembom siluman B-2 Spirit.
Sayap B-2 Spirit sangat lebar, sekitar 52 meter—setengah panjang lapangan sepak bola. Kokpitnya memiliki desain yang terlihat seperti pesawat luar angkasa dari film fiksi ilmiah era 1950-an, dengan sudut yang kontras, hampir 45 derajat dari ujung belakang sayapnya.
Mengapa B-2 Spirit terlihat sangat aneh, dan bagaimana bisa menghindari radar?
Spirit diciptakan menjelang akhir Perang Dingin dengan tujuan menyusup melalui pertahanan udara Uni Soviet yang canggih, melibatkan radar darat, rudal permukaan-ke-udara, serta pesawat dan pencegat udara. Saat itu, Amerika Serikat menyadari bahwa pengembangan pembom yang lebih cepat atau mampu terbang lebih tinggi tidak memberikan hasil yang diinginkan.
Radar menjadi unsur kunci dalam sistem pertahanan udara modern, mendorong Pentagon untuk mencari pesawat siluman dengan penampang radar minimal, sehingga hanya dapat terdeteksi pada jarak yang sangat dekat.
F-117 Nighthawk, pembom siluman pertama Angkatan Udara, menandai awal yang menjanjikan, meskipun memiliki batasan jangkauan untuk serangan strategis di wilayah musuh yang jauh.
Pada era 1930-an dan 1940-an, insinyur penerbangan melakukan eksperimen dengan desain sayap terbang, seperti Horten Ho 229 dari Nazi Jerman, XB-35, dan YB-49 dari Amerika Serikat. Sayap terbang memberikan daya angkat tambahan, dan kebetulan, mendukung penampang radar rendah karena permukaannya yang datar meminimalkan pantulan gelombang radar.
Meskipun sayap terbang ‘murni’ cenderung tidak stabil secara aerodinamis tanpa permukaan kontrol ekor, desain B-2 mewakili titik balik dengan penggunaan kontrol fly-by-wire yang luas. Sistem quadruple-redundant pada Spirit memungkinkan komputer untuk mengkompensasi ketidakstabilan aerodinamis dengan memanipulasi sayap dan dorongan mesin secara berbeda.
Mesin jet sering menjadi kelemahan desain siluman karena dapat terdeteksi oleh radar dan sensor inframerah. Pada B-2 Spirit, intake ditempatkan di bagian atas sayap, mengarahkan udara melalui saluran berbentuk S ke empat turbofan F118 yang tersembunyi di dalam pesawat. Sistem ini mengurangi risiko deteksi dengan menyedot udara penghalang dingin di sekitar pesawat dan mencampurnya dengan knalpot panas.
Bahan Penyerap Radar (RAS) menjadi kunci lain dari kemampuan siluman B-2. Kulitnya terbuat dari komposit karbon-grafit non-konduktif yang dicampur dengan titanium. Area yang lebih reflektif dilapisi dengan lapisan tambahan RAS, sementara kulit secara keseluruhan dilapisi elastomer untuk ‘menghaluskan’ potensi celah dalam geometri tersembunyinya.
Dengan fitur-fitur ini, penampang radar B-2 berhasil dikurangi menjadi sekitar 0,1 hingga 0,05 meter persegi. Meskipun lebih tampak terpisah dari depan, B-2 dirancang untuk tetap minim terdeteksi dari segala sudut, memungkinkannya menembus wilayah udara musuh dengan efektif.
B-2 Spirit memiliki kemampuan berkamuflase baik pada siang maupun malam dengan menggunakan cat abu-abu gelap non-reflektif yang dirancang agar bisa menyatu dengan langit hingga jarak dua puluh tiga mil atau lebih. Selain itu, pesawat ini dilengkapi dengan teluk khusus yang dapat melepaskan bahan kimia untuk mengaburkan jejak, walaupun fitur ini belum pernah digunakan dalam operasional. Sebagai alternatif, Spirit dilengkapi dengan sensor LIDAR yang dapat mendeteksi jejak, memberikan pilot peluang untuk mengubah ketinggian dan menghilangkan jejak tersebut.
Spirit didesain untuk menjelajahi dunia dengan membawa beban senjata seberat dua puluh hingga tiga puluh ton, meskipun tidak dengan kecepatan tinggi. Turbofan yang digunakan tidak dilengkapi dengan afterburner, yang bisa menyebabkan tanda tangan inframerah dan radar yang mencolok. Kecepatan tertinggi Spirit adalah 630 mil per jam, sedikit lebih cepat daripada pesawat Jumbo Jet. Jangkauan pesawat ini, yang mencapai lima hingga tujuh ribu mil, biasanya memerlukan dua hingga empat pengisian bahan bakar udara menggunakan palka pop-up di belakang kokpit. Fitur ini memungkinkan B-2 menjalankan misi non-stop selama hampir dua hari dari Whiteman di Missouri menuju target di seluruh dunia.
Awak Spirit terdiri dari dua orang, yaitu seorang komandan misi dan seorang pilot, yang memasuki pesawat melalui lubang di perutnya. Interior pesawat dilengkapi dengan ruang tidur untuk anggota awak yang sedang istirahat (dalam shift), serta toilet dan tempat penyimpanan makanan dengan microwave. Meskipun Spirit secara rutin menggunakan navigasi GPS, mereka dapat beralih ke sistem navigasi inersia berorientasi bintang jika satelit navigasi rusak, didukung oleh sistem berbasis pengenalan medan. Tautan satelit dan radio frekuensi sangat tinggi memungkinkan kru menerima pembaruan misi, termasuk pembatalan target yang direncanakan.
Ketika B-2 mendekati wilayah udara yang dipertahankan, pesawat memasuki ‘mode siluman’ dengan menarik antena, memutus beberapa komunikasi, dan bahkan membatasi penggunaan penutupnya. Jika terancam oleh radar jarak jauh dan rudal di area yang luas, pesawat mungkin turun ke ketinggian rendah untuk mengurangi deteksi, dengan Sistem Mengikuti Medannya memungkinkan pembom meluncur serendah dua ratus kaki di atas tanah.
Berbeda dengan Nighthawk sebelumnya, B-2 dilengkapi dengan radar APQ-181 Low Probability of Intercept yang diperbarui menjadi model Active Electronically Scanned Array pada tahun 2010. Radar ini bermanfaat untuk navigasi dan pemindaian target darat serta melacak posisi pesawat dan radar musuh. Data dari radar ini disalurkan ke APR-63 Defensive Measures Suite, memungkinkan komandan misi menyesuaikan rute penerbangan secara real-time untuk menghindari area yang paling terpantau oleh radar musuh.
Meskipun dapat terdeteksi oleh radar bandwidth rendah, B-2 dilengkapi dengan APQ-181 yang dapat menyamar dan memperbarui informasi untuk memungkinkan pesawat mengelak dari area jangkauan radar musuh dengan lebih efektif. Ancaman yang lebih nyata mungkin datang dari pesawat pencegat musuh, yang menjadi fokus utama dari pertahanan B-2.
Untuk misi serangan nuklir, B-2 dapat membawa hingga enam belas bom gravitasi nuklir B-61 atau B-83. Avionik pesawat ini dirancang untuk bertahan dari pulsa elektromagnetik yang dihasilkan oleh ledakan nuklir, dan pilot dilengkapi dengan masker putih untuk melindungi mata dari kilatan cahaya. Namun, jatuhnya Uni Soviet mendorong pengadaptasian B-2 untuk pengiriman senjata konvensional. Pesawat dapat membawa hingga delapan puluh bom Mark 82 seberat 500 pon atau senjata berpemandu GPS JDAM seberat dua ribu pon yang akurat dalam radius dua puluh kaki. B-2 juga disertifikasi untuk membawa berbagai senjata presisi, termasuk AGM-154 JSOW dan AGM-158 JASSM, memungkinkannya melancarkan serangan tanpa mengambil risiko mendekati radar pertahanan udara musuh.
Yang paling mencolok, B-2 dapat membawa dua Penetrator Massive Ordnance GBU-57 seberat tiga puluh ribu pon, yang dirancang untuk menghancurkan bunker komando hingga enam puluh satu meter di bawah tanah. Ini memberikan kemampuan untuk mengancam ‘pemenggalan kepala’ pemimpin asing yang bermusuhan dan merusak fasilitas senjata bawah tanah.
Kemampuan B-2 untuk mengirimkan senjata yang menghancurkan jauh di dalam wilayah udara yang paling dijaga dengan baik menjadikannya mesin perang premium yang sangat terspesialisasi tanpa setara—setidaknya kecuali jika China mengembangkan pembom siluman H-20 yang setara. Sejauh ini, B-2 sebagian besar memanfaatkan jangkauan dan muatan mereka daripada fitur siluman untuk operasi tempur yang sebenarnya. Semoga, daya tembak dan karakteristik rendah yang dapat diamati dari B-2 tidak akan diuji dalam konflik skala besar dengan intensitas tinggi, terutama yang melibatkan ancaman nuklir, yang memang dirancang untuk dihadapi.
